Zkušenost není to, co člověka potká, ale co člověk udělá s tím, co ho potkalo.

Aldous Huxley

Co kdybyste v šestačtyřiceti letech při havárii na motocyklu utrpěli takové popáleniny, že byste nebyli k poznání, a čtyři roky na to byste při pádu letadla ochrnuli od pasu dolů? Dokážete si představit, že byste se za takových podmínek stali milionářem, váženým řečníkem, šťastným novomanželem a úspěšným podnikatelem? Umíte si představit, že se pak vydáte na rafting po divoké vodě? Že skáčete s padákem? Že kandidujete na politickou funkci?

W. Mitchell dokázal to všechno a ještě mnohem víc po dvou velmi ošklivých nehodách, které mu zanechaly tvář plnou jizev po spáleninách, ruce bez prstů a slabé a nehyb?né nohy, se kterýma byl odsouzený na vozíček.

Po nehodě na motocyklu, při níž utrpěl popáleniny na více než 65 % těla, Mitchell absolvoval šestnáct chirurgických operací, ale přesto nemohl vzít do ruky vidličku, ne?dokázal vytočit telefonní číslo, ani se bez cizí pomoci postarat o hygienu. Ale bývalý mariňák nikdy nevěřil, že by mohl prohrát. ?O svou loď se musím postarat sám,? říkával. ?Na mně záleží, jestli jsem dole, nebo nahoře. Tuhle situaci bych mohl brát jako porážku nebo taky jako novou startovní čáru.? 0 šest měsíců později už zase pilotoval letadlo.

Mitchell si koupil v Coloradu dům ve viktoriánském stylu, nějaké další nemovitosti, letadlo a bar. Později se spojil se dvěma přáteli, s nimiž založil výrobnu dřevěného uhlí. Časem se rozrostla a stala se druhým největším soukromým podnikem ve Vermontu.

Čtyři roky po motocyklové nehodě se Mitchellovo letadlo při staru zřítilo zpátky na ranvej. Mitchell si roztříštil dvanáct hrudních obratlů a natrvalo ochrnul od pasu dolů. ?Říkal jsem si, co se to k čertu děje? Co jsem komu udělal, že jsem si něco takového zasloužil??

K zemi ho to však nesrazilo. Ve dne v noci se snažil vypracovat tak, aby byl na pomoc druhých odkázán co nejméně. Byl zvolen starostou Crested Butte v Coloradu, aby uchránil město od stavby lomu, která by zničila krásu okolní přírody i životní prostředí. Později kandidoval do Kongresu a při volební kampani obrátil v klad svůj nevzhledný obličej sloganem ?Nejsem jen další pěkná tvář.?

Navzdory vzhledu, který člověka napoprvé šokoval, a přes veskeré fyzické potíže, začal Mitchell sjíždět divokou vodu, zamiloval se a oženil, vystudoval obor veřejné správy a dál létal, bojoval za ochranu životního prostředí a promlouval na veřejnosti.
Mitchellův neotřesitelný pozitivní duševní přístup mu vysloužil účinkování v populárních televizních pořadech ?Today Show? a ?Good morning, America? a řadu článků v časopisech Parade, Time, The New York limes i jinde.

?Než jsem ochrnul, mohl jsem dělat deset tisíc věcí,? prohlašoval Mitchell, ?teď jich je jenom devět tisíc. Buď se můžu zabývat tím tisícem věcí, které jsem ztratil, nebo se můžu soustředit na zbývajících devět tisíc. Lidem říkám, že jsem zažil dvě velké rány. A to, že jsem je nebral jako výmluvu, abych mohl všechno vzdát, možná může být užitečné pro vás, abyste nějakou zkušenost, která vás sráží k zemi, viděli v nové perspektivě. Podívejte se na ni z odstupu, v nové šířce, a potom můžete říct: ?Třeba to nakonec není tak hrozné.?

Pamatujte si: ?Nezáleží tolik na tom, co vás potká, ale na tom, co s tím uděláte.?

Tento článek byl zveřejněn v tištěném časopise Phoenix 08/2013.